草津旅行

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(4) 草津・白根山麓

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真夏の草津 　私どもは草津にはよく行きますが、今回は久しぶりに真夏の草津を訪れました。 私どもが宿泊するホテルが東京駅の近くから草津までバスを運行しており、ホテルの宿泊客は格安の料金で乗車できます。 草津の交通は、現在は草津ターミナルと呼ばれるバス発着センターが中心となっています。そのターミナルからホテルの送迎車でホテルに行き、まずはチェックインしてから宿泊するログハウスに向かいました。

ログハウス室内 　ログハウスに向かう途中には、巨大迷路、アーチェリー場などさまざまな施設があります。夏の観光シーズンとあって、アーチェリー場は家族連れで大賑わいでした。 ログハウスは、太い丸太を組み合わせた本格的なもので、十分なスペースがあります。 標高が１１００メートルもある高地なので、床暖房とストーブが備え付けられています。その代わり、冷房の設備はありません。真夏でも扇風機で十分なのです。

天狗山スキー場 　翌朝、まずホテルのマイクロバスで草津の町に下り、バスターミナルで白根山頂行きのバスに乗りました。 登り始めてまもなく、正面に山が現れ、その中腹に長いリフトが見えてきました。ここが、草津町からもっとも近いスキー場、天狗山スキー場です。スキー場の下を回って草津白根山に向かう山道にかかります。 しばらく登って行くと、行く手に白根山の下の峰々が雲の間から時々姿を見せるようになりました。

ロープウェイ山麓駅 　やがて、バスは白根ロープウェイの山麓駅に着きました。このあたりは標高がすでに１５００ｍもあり、夏は高山植物ヤナギランのお花畑で有名です。 ロープウェイは、ここから本白根山山頂付近（標高約２０００ｍ）まで８分間で登ります。 駅前で見ていると、上り下りのゴンドラがちょうど山麓駅の近くですれ違うところでした。 駅の背後にそびえる青葉山の山腹にある高山植物ヤナギランの群生地に向かいます。

ヤナギランのお花畑 　歩き始めてまもなく、青葉山の山腹にピンクのヤナギランの大群落が広がっているのがみえてきました。 蘭の花を思わせる形ですが、ランの種類ではなく、葉の形が細長く柳に似ていることからヤナギランの名がついたということです。 優しい見かけによらず非常に強い生命力を持っており、山火事や火山の噴火の後に他の植物に先んじて根を下ろし花を咲かせるので、英語では Fireweed と呼ばれます。

ハンゴンソウ 　写真の丈の高い黄色い花も、よく見かけました。ハンゴンソウというキク科の植物で、本州中部から北海道にかけての高原に広く分布しており、高さは １〜２ メートルあります。 この青葉山では上記ヤナギランに混ざるように咲いており、ヤナギランのピンクとこの花の鮮やかな黄色が対照的でした。 このお花畑は青葉山の傾斜地にありますが、このあたりは冬には草津国際スキー場になります。

ハイキングコース 　冬場には、青葉山の草津国際スキー場からその下の天狗ゲレンデに至るしゃくなげコースというスキーコースがあります。 夏には、そのルートが短いハイキングコースになり、簡単に白根山の自然を楽しめます。私どもは、今回は白根ロープウェイ山麓駅から草津町まで下るコースを歩きました。 青葉山を背にして、白樺の多い林間のハイキングコースをゆっくりと下って行きます。鳥がさえずる声が方々から盛んに聞こえます。

リンドウの花 　歩き始めてまもなく、リンドウの青い花を見つけました。白根山のリンドウは低地のリンドウより花のサイズが大きいそうですが、ここのリンドウはまだ咲き始めたばかりでした。 ヤナギラン、ハンゴンソウ、アキノキリンソウ、ヒメシャジン、月見草などの花々も、たくさん見ることができました。蝶が、それらの花々を次から次と訪ね歩いています。 やがて、行く手のはるか下の方に天狗山ゲレンデのリフトが見えてきました。

天狗山ジャンプ台 　天狗山スキー場の下の平坦な部分は、夏はミニゴルフ場になっており、子供たちが歓声をあげながらゴルフをしていました。 そこを左から迂回してスキー場の正面にまわると、左側の高いところに小さなジャンプ台が見えました。天狗山シャンツェと呼ばれるジャンプ台で、スキー複合競技の萩原兄弟は少年時代ここでジャンプを練習したそうです。草津町には少年ジャンプクラブがあり、冬は少年たちが練習に励んでいます。

草津国際音楽アカデミー 　天狗山から町に向かう途中、クラシック音楽のアンサンブルが聞こえました。道路に近い小さな建物からその音が出ているようなので、開いていた窓からのぞくと、中でチェロとピアノの合奏が行われていました。 草津町では、１９８０年から夏季に「草津国際音楽アカデミー」という音楽アカデミーが開かれています。世界の一流演奏家が日本の若手音楽家に直接指導を行う講習会です。 また、それら海外演奏家が演奏するフェスティバルも開催されています。