草津旅行

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(3) 草津町点景

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草津のホテル 　優れた湯質と豊富な湯量で江戸時代から名湯とされた草津ですが、明治以降は外国人の保養地としても有名となりました。そのためか、現在では明るい保養リゾートのイメージが強くなってきています。 私どもは老舗ホテル中沢ヴィレッジに宿泊しましたが、そのあたりは白根山の東側山麓で、落葉松林の中に大型ホテルが方々に建っています。いわゆるリゾートマンションもあり、定住する人もたくさんいるようです。

浅間山遠望 　中沢ヴィレッジでは、社長の中沢さんが案内する早朝散歩が名物です。今回私どもは、はじめてその早朝散歩に参加して、高原の朝のひと時を楽しみました。 高台の開けた場所にいってから、中沢さんが「ほら、あそこに浅間がみえますよ」というのでそちらを見ると、まだ芽吹いていない林の木々を通して浅間山の巨大な山容がはるか遠くに望めました。 活火山浅間山は、標高が２５００メートルと白根山より２割も高い大きな山です。

草津の湯畑 　ホテルから、ホテルのマイクロバスでまず草津町のバスターミナルに向かいます。草津町には鉄道の駅はないので、このバスターミナルが交通の中心となっています。 バスターミナルから、曲がりくねった細い坂道を下って行きます。やがて、草津温泉のシンボル「湯畑」がもうもうと白い湯気を立てているのが見えてきました。草津温泉は自然湧出泉としては湯量日本一とのことですが、その大源泉がここです。

草津温泉の足湯 　湯畑の近くに、なにやら囲炉裏を囲んで話し合っているような格好で座っている人たちがいました。近寄ってみると、これが草津名物「足湯」でした。 湯畑にきた観光客が、靴、靴下を脱ぎ、ズボンのすそを捲り上げて、気持ち良さそうに足をお湯に浸します。 医学的にも、足湯の効果は確認されているとのことです。皆様の許可を得て、写真を撮らせていただきました。

温泉卵 　湯畑から、またぶらぶらと坂を登ってバスターミナルの方向に歩いていきます。 ふと見ると、道端のある店先に温泉が湯気を上げていて、そこに竹のざるが浸してありました。近寄ってみると、ざるの中には白い卵がたくさん入っていました。 温泉街の真ん中で温泉卵を見つけて、思わず皆でそれを見ていたところ、店の中から店員さんが出てきて、ざるの中からうだった卵を５、６個取り出しました。お客から注文があると、うでたての卵を売っているようです。

白根神社 　湯畑から北に少し上がったところに、白根神社という大きな神社があり、古くから草津の人々の信心の対象となっています。 長い石段の途中には、この５月の連休の時期に桜が咲いていました。高地のせいか、ソメイヨシノではなく、オオヤマザクラという種類の桜でした。 この神社の境内、右の奥には有名な石楠花（しゃくなげ）の群生地があります。今回は、ようやく花が開き始めたところでした。 神社の近くには、相撲の土俵があります。

芭蕉の句碑 　神社の境内、林の中に松尾芭蕉の句碑がありました。『嵯峨日記』の中に記載されている俳句です。 　　夏の夜や 　　こだまにあくる 　　下駄の音 芭蕉の１５０回忌にあたり、草津の俳人によって建てられたもので、この町では「夏の夜塚」と呼ばれています。温泉街の下駄の音に因んで、この俳句を選んだのでしょうか。